http://www.sciencehuman.com 科学人 网站 2013-10-30
科学家模拟彗星撞击行星表面，发现撞击可形成氨基酸类物质，该发现为揭开地球生命的起源之谜奠定了基础
腾讯科学讯（Everett/编译）据国外媒体报道，宇宙生命到底从何处开始呢？这个问题一直困扰着天文学家们，有研究显示地球生命起源于恒星系统中的冰封天体，那些冰冻的空间岩石携带着生命种子在空间中“乱窜”，一旦它们抵达合适的环境就会开启演化进程。科学家目前已经发现有机分子普遍存在于宇宙之中，这些物质是构成生命的基石，而形成生命基石物质的场所被喻为“宇宙工厂”，诸如氨基酸等物质就在这里形成。在此后漫长的演化过程中，如果遇到合适的条件就会继续形成更高级的蛋白质物质，朝生命演化进程又迈进了一步，本项研究发表在《自然地球科学》期刊上。
参与本项调查的为伦敦帝国学院、肯特大学以及劳伦斯·利弗莫尔国家实验室的研究人员，他们通过研究发现冰冷的天体撞击到一颗星球上时，可以形成满足氨基酸出现的条件，激发氨基酸的形成，冰冷的天体可以认为是彗星等天体，撞击导致氨基酸的出现是生命演化的重要基石。研究人员认为大约在45亿和38亿年前，地球已经受到大量彗星和陨石的撞击，这一过程使得地球上出现了氨基酸等物质，开启了宇宙生命演化的序幕。伦敦帝国学院地球科学与工程学院系思蒂·马丁斯博士是本项研究论文的合著者，他认为生命的基石形成于太阳系的某一处地方，然后由彗星等天体携带进入地球环境中。
令人兴奋的是，科学家将研究范围扩大，研究氨基酸分子是如何在太阳系中形成的，然后如何进入地球等行星的环境中。肯特大学的马克·普莱斯博士认为这一过程显示了一个非常简单的机制，从单一分子出发，比如水或者固态二氧化碳等，到复杂的分子，比如氨基酸，显示了太阳系物质演化从无机向有机发展的过程。科学家正在调查氨基酸在行星环境中如何形成更加复杂的蛋白质结构。科学家将模拟调查指向了木星和土星的卫星群，比如木卫二表面的冰封环境可以提供一个完美的条件，当陨石撞向其表面时，就有利于氨基酸的形成。撞击形成的冲击波能量可以为氨基酸的诞生提供能量。对此，科学家还制造了一把可将物质以每秒7.15公里发射的击发装置，结果发现撞击可以形成甘氨酸、D-和L -丙氨酸。
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