http://www.sciencehuman.com 科学人 网站 2015-11-24
科学家在挪威斯瓦尔巴特群岛发现远古森林化石，这是艺术家绘制的远古树木生长情况。
腾讯科学讯 据国外媒体报道，目前，科学家在挪威挖掘发现史前森林化石，这片森林的历史可追溯至3.8亿年前，它们的存在对地球气候产生显著改变。
科学家在挪威斯瓦尔巴特群岛上发现保存完好的树干和树桩化石，它们仍插在土壤之中。这些奇怪的树木看上去有点儿像棕榈树和蕨类植物的杂交体，被认为是远古时期覆盖该地区的一部分热带森林。
发现森林化石的古生物学家表示，这些远古树木非常紧密地排列在一起。它们将快速固定土壤，增加二氧化碳含量，它们会从空气中吸取二氧化碳。英国卡迪夫大学古植物学资深讲师查尔斯-贝瑞(Chris Berry)博士称，在泥盆纪时期，当时地球上广泛覆盖着这样的远古森林，它们吸取了空气中大量二氧化碳，从而导致大气层成分发生较大变化。
当第一阶段树木进行光合作用从空气中抽取大量二氧化碳，大气二氧化碳指数将显著下降。这一变化是地球上氧气指数升高进化形成最早期动物的“触发扳机”。
贝瑞博士说：“远古森林化石向我们展示了3.8亿年前赤道地区的植被和地形，最早的树木可能开始在赤道地区进化形成。这项研究表明，伴随着该进化模式，森林植物类型出现了生态多样性变化。”
科学家普遍认为泥盆纪时期大气层二氧化碳含量明显下降。远古树木通过光合作用吸收二氧化碳，用于生长树木组织，同时这一过程有助于更好地巩固土壤。
研究人员将这项最新研究报告发表在近期出版的《地质学》杂志上，他们发现这些远古森林多数是石松树。这是一种长期灭绝的树木，其学名是“Protolepidodendropsis pulchra”，树干之上树叶会向四周方向任意生长，树冠生长着一些叶子。
科学家认为，多数石松植物是在数百万年前生长的，之后逐渐紧密地生长在一起，最终形成转变成为煤矿床。生长在斯瓦尔巴特群岛3.8亿年前的远古树木非常密集，一些树彼此仅距离20厘米，一些树的高度达到4米。
斯瓦尔巴特群岛是目前世界上最北端的岛屿，冬季处于严寒冰冻之中。正是利用该地区寒冷季节，这里成为“全球种子地下室”基地，一个地下安全的冰冻仓库储存着全球各地的种子。贝瑞博士强调称，令我们吃惊的是，我们发现了地球上最早的森林之一，有趣的是，目前这里却作为种子仓库，用于保护全球植物多样性。（悠悠/编译）
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