http://www.sciencehuman.com 科学人 网站 2012-08-06
人类是否宇宙中唯一的智能生命体？其他星球上还有没有生命？美国航天局火星科学实验室耗资25亿美元的火星探测器“好奇”号，将在美国东部时间8月6日1时31分（北京时间13时31分）登陆火星，而关于生命体的探索也将逐渐揭开谜底。过去，“好奇”号火星探测器成功登陆的成功率仅有40%。
时报广场全程转播
经过254天的太空飞行，美国“好奇”号火星探测器预计将于美国东部时间8月6日1时31分（北京时间13时31分）登陆火星，在“盖尔”陨石坑内中心山丘的一处山脚下着陆。
如“好奇”号能够顺利着陆，将展开为期一个火星年(约687个地球日)的探测，其主要任务是查明火星过去或现在是否存在适宜生命存在的环境。
截至4日晚，“好奇”号正以每秒3.6公里的速度接近火星。在“好奇”号最终接触火星高层大气的一瞬间，也就是着陆前大约7分钟，由于火星的引力加速，“好奇”号的速度将达到每秒5.9公里。
美国宇航局工作人员亚瑟 阿曼多尔表示：“在经过8个多月，超过5.6亿公里的长途飞行之后，‘好奇’号火星探测器将准确抵达火星的大气层顶部。”
由于信号中转原因，“好奇”号着陆的信号最快也要在14分钟后才能传递到地面控制中心。所以，即使在控制中心也无法看到“好奇”号登陆的实时画面。
届时，位于纽约时报广场的ＬＥＤ显示屏将直播“好奇”号火星探测器登陆火星的全过程，与此同时，人们还可以登录ＮＡＳＡ官网观看网络直播。
美国航天局副局长约翰 格伦斯菲尔德7月31日表示：“历史上很多重大新闻事件都让人联想到时报广场，我认为没有比时报广场更好的地方庆祝这一发生在火星上的重大事件。”
最后7分钟是关键
美国航天局近日公布的一段视频显示，“好奇”号登陆火星的过程中，最惊险的一段要数“进入-下降-着陆”过程，由于整个过程将持续7分钟，所以美国航天局的科学家们将其称之为“关键7分钟”或是“恐怖7分钟”。
在这个过程中，所有任务全部由火星车自行控制，在地面负责监控的工作人员甚至都不能“看到”火星车，因为火星车自带的摄像头图像传送到地球需要14分钟。
然而登陆并非轻而易举，任何差错都可能导致此前的努力化为泡影。
“恐怖7分钟”就是从“好奇”号抵达火星大气层顶部的那一刻开始，直到降落到火星表面为止，将耗时7分钟。
在这短短的7分钟内，“好奇”号将穿过厚达128千米的火星大气层，承受高达约2400摄氏度的高温，如果“好奇”号没有被烧毁，它还必须在准确的时间张开降落伞，并打开8个火箭引擎，让降落速度从2.1万千米/小时降至0。
但是，此前所有成功接触到了火星大气的11次火星任务中，有5次由于在进入大气层、下降和着陆阶段出现故障而失败，这也是为什么工程师们将这个阶段称为“恐怖7分钟”的原因。
这张概念图展示了“好奇”号火星车采用“天空起重机”（the sky crane maneuver）系统进行着陆。
资料链接
“好奇”号火星探测器
任务：探测火星过去或现在是否具有支持微生物生存的环境，从而确定火星是否具有可居住性。
质量：发射总质量3893公斤，包括：火星车899公斤；进入-下降-着陆系统2401公斤(包括隔热罩和加注燃料的下降级)；加注燃料的巡航级593公斤。
火星车动力：多任务放射性同位素热电发生器和锂离子电池。
火星着陆：预计着陆时间为8月6日美国东部时间1:31(北京时间13:31)，误差正负1分钟。
着陆地点：火星南纬4.6度，东经137.4度，靠近盖尔陨石坑内的夏普山山麓。
着陆时地球至火星距离：2.48亿公里。
无线电信号单程耗时：13.8分钟。
飞行距离：5.67亿公里。
主任务期：一个火星年(约合两个地球年，即98周)。
成功率只有四成
尽管这次登陆的方式使用了以前从未用过的“空中吊车”，来减缓“好奇”号降落时的速度，从而提高成功率。但美国宇航局火星探索计划的主任道格 麦克库斯表示：“这种最具有挑战性的登陆方式我们以前从未使用过。”
过去几十年，全球范围内针对火星发射的探测器成功率仅有40%。
“好奇”号能否成功登陆，天气也是一个潜在因素。此前几天的监测中，火星南半球发生了沙尘暴，不过这场风暴似乎正在消失。“好奇”号项目科学家温 瓦萨瓦达表示：“看起来，火星非常合作，为我们的着陆准备了好天气。”实际上，“好奇”号在设计和测试过程中，着陆系统已将这个因素考虑在内。
如果能够成功登陆火星，“好奇”号将在9月份第一次在火星上行驶，而它的第一次钻探也将在10月或11月进行。如果这次登陆失败，美国航天局仍将继续进行火星探测计划。(广州日报)
[新华网]