中国最近密集曝光的多种先进军事装备在让西方震惊的同时，也令它们有些神经过敏。英国《简氏防务周刊》5日宣称，沈阳飞机工业公司的一种遥控模型的模糊照片显示，中国获得类似F-35B那样的短距起飞/垂直降落先进战机可能已为期不远了。《航空知识》杂志副主编王亚男5日在接受《环球时报》记者采访时说，垂直起降战机的相关技术难度并没有想象中那么大，中国完全有能力研制。如果这种战机真的服役，有望大幅提高中国海军的战力。
报道称，沈阳飞机工业公司曾在“军用项目发展计划”中展示出一种垂直起降飞机的遥控模型，外界此前普遍认为，它“仅仅是一个模型而已”。但2012年10月31日首飞的歼-31隐形战机改变了大家的想法。报道称，2011年9月，在中国航空工业集团主办的无人机比赛中，沈阳飞机工业公司展出了一种隐形战机的遥控模型，而它正是歼-31隐形战机的第一次对外展示。因此《简氏防务周刊》认为，这次亮相的垂直起降战机模型可能同样预示了中国新型战机的未来发展方向。报道还猜测，沈阳飞机工业公司的模型可能并非中国唯一的垂直起降战机设计，“2005年中国消息人士曾向简氏透露，成都飞机工业公司也在考虑类似F-35B的项目”，“分析家认为，中国军方鼓励这两家航空企业展开类似竞争，就如同沈阳飞机工业公司的歼-31与成都飞机工业公司的歼-20展开竞争一样”。
报道描述说，沈阳飞机工业公司的最新的模型照片显示，这种飞机采用鸭式布局和隐形设计，由两台发动机提供主动力，机腹下则有专用升力风扇提供垂直向上的动力。报道称，这种设计类似美国早先的“通用低成本轻型战斗机”（CALF）计划，它后来演变为如今的F-35B垂直起降战机。不过F-35B只用一台主发动机驱动升力风扇，而中国新战机则是采用两台发动机。
垂直起降战机往往披着一层神秘的面纱，特别是F-35B因为研制进度长期滞后，给人一种技术难度非常高的印象。但王亚男解释说，单纯的垂直起降技术难度并不高，上世纪60年代研制的英国“鹞”式和苏联雅克-38垂直起降战机技术就已经相当成熟。美国是希望把F-35B打造成一种具备垂直起降能力的第五代战机，并与为空军和海军研制的其他型号实现最大程度的通用，这些过高的要求才导致研制进度滞后。王亚男认为，以中国的航空工业能力，研制垂直起降战机的难度并没有想象中那么大，而且西方对其保密程度也不高。中国曾获得一架英国“鹞”式垂直起降战机，现停放在北京航空航天大学博物馆内。
《简氏防务周刊》说，长期以来中国一直在努力获得类似美国F-35B或俄罗斯雅克-141那样的垂直起降战机。21世纪初，曾有报道称雅克夫列夫设计局已经将雅克-141的工程数据卖给中国。但2009年雅克夫列夫设计局主管在接受简氏集团采访时否认了相关报道。
王亚男说，垂直起降战机虽然能摆脱机场起降条件的限制，但航程短、载弹量小、飞行速度慢的固有问题也难以解决，这让它的应用受到限制。1982年英阿马岛战争的经验证明，垂直起降战机灵活的特性足以胜任在中小航母上负责舰队防空的重任；美军两栖攻击舰则利用AV-8B垂直起降战机，承担近距离对地支援等任务；台军也有人建议购买垂直起降战机，他们希望在机场被大陆导弹摧毁的情况下，战机能继续从公路上升空作战。王亚男表示，未来解放军的需求将决定中国是否研制垂直起降战机。他认为，垂直起降战机的升空速度快，它可提高中国航母的反应速度和载机数量，也能搭载于两栖攻击舰上，保护登陆舰队。
